Don Giovanni Battista Panizza fu un grande protagonista del suo tempo. Lo fu in ogni ambito in cui operò. In quello della Chiesa, facendo sua l’impostazione sociale-cattolica suggerita dalla “Rerum Novarum”, l’enciclica promulgata nel 1891 da papa Leone XIII; lo fu in campo politico negli anni successivi al 1907 in veste di deputato al Parlamento di Vienna e alla Dieta di Innsbruck, abbracciando la tesi dell’autonomia del Sud Tirolo italiano (Trentino) all’interno dell’Impero d’Austria; infine lo fu pure come instancabile  promotore sociale e come maestro della cooperazione trentina, sapendo raccogliere, fra il 1898 e il 1919, l’eredità di don Lorenzo Guetti e le novità introdotte da questo movimento “rivoluzionario” nato come reazione di massa, come difesa popolare e risposta concreta alla miseria, all’emigrazione e alla penetrazione lacerante dell’economia di mercato. 

Gli anni della fine del secolo diciannovesimo e dell’inizio del ventesimo, durante i quali visse Giovanni Battista Panizza, furono ricchi di avvenimenti politici e sociali così grandi e profondi da aver caratterizzato tutta la recente storia del Trentino. Sono gli anni della nascita e dello sviluppo del movimento cooperativo e della formazione delle principali correnti partitiche (laiche e cattoliche) che caratterizzeranno la vita politica per quasi un secolo, fino ai giorni nostri.

L’analisi di questo tempo di “stato nascente”, che emerge in questo libro, mostra l’energia e la passione delle origini, ma anche le divisioni e le lotte che si svolsero, senza esclusione di colpi, pur nello stesso entusiasmo di voler modificare e migliorare il mondo, a partire dalle classi più umili. Anche i contrasti all’interno del movimento cooperativo non vanno letti solo con gli occhi dell’ideologia, che per fortuna oggi sono meno scuri di un tempo, ma tenendo conto dei contesti economici e delle condizioni sociali che influenzarono grandemente le scelte in un senso o nell’altro.

Oggi i nuovi e più avanzati esponenti del pensiero economico  sostengono che il vero sviluppo competitivo e durevole può avvenire solo nel rispetto dei principi etici e di  responsabilità sociale delle imprese e dei territori. Don Giovanni Battista Panizza fu uno dei più importanti antesignani dello sviluppo sostenibile che oggi è tornato d’attualità in un mondo globalizzato che mostra ogni giorno i limiti della sua fragilità e delle sue ingiustizie. Rileggere questa storia attraverso le pagine di “Eroe plebeo” e farla leggere alle giovani generazioni, significa dunque trasmettere un patrimonio morale che può servirci molto per orientarci verso il futuro.